A l’avènement du christianisme : l’archéologie des derniers païens

Une brève introduction filmée présente la structure du cours et ses objectifs, ainsi que les différentes thèmes abordés. La suite du module vous permettra de vous familiariser avec le cadre et le contexte historiques de l’Antiquité tardive, ainsi que sa culture philosophique, à travers la présentation des principaux textes et événements historiques de l’avènement du christianisme.

Vous aborderez ici la question des dieux et des images à la charnière des conceptions « païenne » et chrétienne à travers trois perspectives complémentaires : la problématique de la polysémie des schémas figuratifs traditionnels et de leur resémantisation par les chrétiens d’abord, ensuite le culte de Mithra dans son contexte historique et enfin, la question de savoir si Constantinople a été conçue dès le début comme une ville chrétienne, ou ne constitue qu’une variante monumentalisée d’une ville impériale. Les trois perspectives se rejoignent dans le questionnement, permettant une prise de distance critique avec des a priori sur « l’imperméabilité » des sphères païenne et chrétienne.

Vous constaterez ici que l’image usuelle (fondée principalement sur la littérature) des chrétiens détruisant les temples pour radier le paganisme ne correspond pas complètement à la réalité. Plusieurs temples ont été transformés en église : à quel moment ? De même, la christianisation des villes semble s’être produite très rapidement, mais certaines fonctions publiques restent en place et le paganisme est marginalisé, pas supprimé. Certaines grandes domus de l’Antiquité tardive en témoignent. La christianisation des campagnes sera abordée à travers l’exemple de l’Attique.

Vous vous initierez dans ce module aux différents cas de destructions, enlèvements et profanations de statues antiques, surtout des statues de culte, à travers des témoignages littéraires et archéologiques. Mais l’archéologie montre que ces destructions ne sont pas généralisées : certaines sculptures sont toujours restées visibles et ont été parfois même restaurées. Le cours passera en revue plusieurs ensembles de sculptures dans l’espace public et dans l’espace privé et étudiera les reprises de sculptures dans un contexte cultuel, ainsi que leurs dépositions, pour aboutir à une image différente que celle qui est habituellement admise pour cette classe de matériel archéologique.