Aujourd'hui, les héritiers de Calvin ne se situent pas principalement en Europe.
Ils sont en Asie, en Amérique,
en Afrique, en Océanie, alors que lui,
Calvin, voyait la Réforme, sa réforme,
d'abord en France, en Suisse, en Pologne, en Hongrie,
en Écosse. Bref, sur le Vieux Continent.
Ce passage d'un continent aux autres continents n'a rien d'évident.
Il n'a rien d'évident parce que, pour Calvin, ce qu'il
lit dans la finale de l'Évangile, "Allez! De toutes les
nations, faites des disciples et baptisez-les au nom du Père,
du Fils et du Saint Esprit", pour lui, ce verset,
cette injonction d'évangéliser, ne s'adresse pas véritablement aux chrétiens.
C'est un des points problématiques de Calvin.
C'est un de ces points où sa compréhension de
l'Évangile visiblement ne colle pas avec celle qu'on aurait aujourd'hui.
Pour lui, la priorité n'était pas là. Elle n'était pas là,
d'abord, pour une raison de priorité comme stratégique.
C'est-à-dire qu'il fallait d'abord défendre les réformés
contre les catholiques et contre la Contre-Réforme.
Elle n'était pas là non plus parce que, il y avait en quelque sorte des
priorités à ce qu'il fallait pouvoir faire gagner à la
vraie foi, ou à la foi, en tous les cas, que lui avait.
Et cela étaient non seulement les catholiques, mais aussi, et c'est
peut-être plus surprenant pour nous, les juifs et les musulmans.
Calvin considère, en effet, que les musulmans sont une secte chrétienne
au même titre que les catholiques, et que les deux grandes hérésies,
le catholicisme et l'islam, correspondent en réalité aux deux parties
de l'empire et aux deux figures d'Antichrist que sont Mahomet et le Pape.
Ce n'est pas très sympathique pour le Pape et pour Mahomet,
mais, en quelque sorte, ça les fait faire partie de la famille.
Ce sont des monothéistes. Ce sont des gens dont
on ne doute pas qu'ils cherchent en réalité, même
si c'est sous une forme hérétique, le vrai Dieu.
Quant aux autres, ils interviennent vraiment dans
un second cercle, un cercle beaucoup plus lointain.
Mais il y a une autre raison.
C'est que, pour Calvin, l'âge des apôtres a pris fin.
Les temps
apostoliques sont révolus.
Certes, lorsqu'il commente ces textes qui concluent
les Évangiles, Calvin ne doute pas que les apôtres aient été établis pour
évangéliser toutes les nations, et c'est ce que dit le texte biblique,
mais, dit-il, cet âge apostolique a pris fin.
Je le cite: "Le ministère des apôtres n'a été donné que pour le temps
qu'il fallait dresser les Eglises là où il n'y en avait point."
Et la Confession helvétique postérieure de 1566 le dit plus clairement encore: "Les
apôtres ont assemblé des Églises par tout
le monde, lesquelles, ayant été dressées par
eux, l'office d'apôtre a cessé et les pasteurs
leur ont succédé, chacun dans sa propre Eglise."
Autrement dit, il peut y avoir, éventuellement, des prophètes,
Calvin se considère lui-même certainement comme un prophète, mais les
apôtres, même si théoriquement Dieu pourrait en susciter éventuellement,
et bien, pour Calvin, c'est une chose qui est objet
de doute et, en tous les cas, il ne lui
semble pas qu'il y ait encore besoin d'apôtres pour évangéliser.
Une telle perspective repose, évidemment, sur
des considérations et des hypothèses assez abracadabrantes.
Cela suppose, d'une part, que douze apôtres, pendant un temps limité, aient pu
évangéliser le monde.
Cela suppose aussi que ceux qui ont refusé
la prédication des apôtres, quinze siècles auparavant, et bien,
leurs descendants la refuseraient tout autant parce qu'ils seraient,
en quelque sorte, liés au refus de leurs ancêtres.
Cela suppose aussi que,
et bien, on ne peut convertir que des peuples et pas des individus.
Toutes ces hypothèses sont évidemment, pour nous, assez fantaisistes.
Mais elles n'embarrassent pas Calvin.
"Nous savons", dit-il, "que le Christ, rapide comme l'éclair, a pénétré d'est en ouest
pour amener les païens à l'Évangile." Ainsi Calvin juge-t-il facile
de réfuter l'objection qu'aux antipodes de la terre des
peuples fort lointains n'ont pas même entendu parler du Christ.
Il commente alors le verset de Matthieu 28,19,
qui commande aux apôtres d'aller évangéliser la
terre, "le royaume du Christ," dit-il, "devait s'étendre
sur toute la terre par la prédication de l'Évangile.
C'est ce qui s'est déjà produit.
L'Évangile a été prêché.
La Parole a été annoncée à toutes
les créatures, comme le Seigneur l'avait commandé lui-même."
Fin de citation.
En ce sens, les réformés qui, du vivant de
Calvin ou peu après, sont allés s'établir au Brésil
ou en Floride, ne visaient pas à évangéliser les
autochtones du Brésil ou de la Floride, mais simplement
à reconstituer là-bas des républiques chrétiennes où ils
seraient tranquilles alors qu'ils ne l'étaient pas en Europe.
Il y a donc un côté sombre de
l'histoire des missions protestantes, et réformées en particulier.
Les réformés sont dans la même situation que les
luthériens à leur époque, qui n'envisagent pas la mission.
L'Église est là pour
prêcher l'Évangile aux chrétiens et administrer les sacrements,
mais non pas pour aller évangéliser le monde.
La situation à l'époque est très différente du côté catholique,
et on peut songer ici à Ignace de Loyola, par exemple,
qui, dès qu'il se convertit, envisage d'aller rencontrer les païens,
convertir les musulmans à Jérusalem et, si possible, ramener des chrétiens
parmi les Chinois comme le fera François-Xavier.
Donc, la situation des réformés, à cause de
cette interprétation de Calvin sur les temps apostoliques, coupe,
en quelque sorte, la voie d'une extension de
cette branche de la Réforme à l'ensemble du monde.
Théodore de Bèze se moque ainsi, par exemple, des
missionnaires jésuites qui vont dans les Amériques pour convertir
les autochtones, en disant qu'ils sont comme des sauterelles dansantes,
et il leur applique volontiers ce verset de l'Évangile de
Matthieu, "Malheur à vous, scribes et Pharisiens hypocrites, parce que
vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte."
Donc, loin de vanter l'évangélisation chrétienne, on la ridiculise.
Ce qu'il faut comprendre,
c'est que la situation change profondément à partir du dix-huitième siècle.
Au dix-septième siècle encore, un certain nombre de courants réformés avaient
parfaitement les moyens d'évangéliser dans d'autres contrées lointaines.
On peut penser ici, par exemple, à
la Compagnie des Indes orientales des Hollandais,
qui armaient de nombreux navires qui allaient aux quatre coins du monde, et en
particulier vers l'Asie. Mais ces bateaux, qui avaient tous des
pasteurs, destinaient ces pasteurs aux colons et non pas du tout aux indigènes.
Il y a eu un séminaire fondé à Leyde
pour, dont le nom même s'appelait séminaire des Indiens.
Donc, on
aurait pu penser qu'il s'agissait là de
former des missionnaires pour évangéliser les Indes.
Mais, en réalité, pas du tout.
Si on n'exclut pas que, si le cas se
présente, on puisse baptiser un indigène, le but est d'abord
d'annoncer la foi et de maintenir dans l'Église réformée
les colons hollandais qui partaient à l'autre bout du monde.
C'est au dix-huitième siècle que les choses changent.
Et elles ne changent pas d'abord de
l'intérieur des Églises réformées, mais elles changent par
des courants qui sont des courants latéraux, des
courants qui sont, à vrai dire, plutôt marginaux.
Elles changent, par exemple, à travers les Frères moraves, qui décident, les
Frères moraves sont une communauté d'Églises
libres, qui n'est ni réformée, ni luthérienne,
et qui décide tout à coup d'aller évangéliser le Groenland.
Et après le Groenland, ils vont se lancer notamment au Labrador,
mais aussi en Mongolie, dans les Antilles, à Curaçao, et cetera.
Donc, ce sont des courants qui sont des courants marginaux qui vont évangéliser.
Et au milieu du dix-huitième siècle, quand l'influence de ces courants est
marquée sur les Églises réformées, c'est notamment à
travers le Grand réveil qui secoua les États-Unis,
enfin ce n'étaient pas encore les États-Unis, les
colonies anglaises des Amériques, au début du dix-huitième siècle.
Ces courants étaient marqués par le puritanisme, étaient marqués par ce qu'on
appelle les réveils, c'est-à-dire retrouver tout à coup une foi vivante,
une foi qui nécessitait non seulement un engagement moral renouvelé,
une charité active, la propagation de la lecture de la
Bible, mais aussi la conversion des frères qui ne connaissaient
pas encore le Seigneur, comme ils le disaient à l'époque.
Ce qui est important pour nous, c'est de voir qu'à travers ces réveils
du dix-huitième siècle, mais on pourrait dire la même chose de tous les réveils
qui ensuite ont animé, secoué, bouleversé les Églises réformées tout au long, non
seulement du dix-huitième siècle, mais du dix-neuvième
siècle et d'une partie du vingtième siècle,
chaque fois, ces mouvements de réveil sont revenus à des thèmes de Calvin, mais
tout en bouleversant la compréhension qu'on pouvait
avoir du réformateur, notamment sur un point important.
Ça n'était plus tellement
la souveraineté de Dieu qui était importante,
mais bien davantage la gloire de Dieu,
l'action de l'Esprit Saint, et la nécessité
de pratiquer un service actif du prochain.
Dans tous ces courants-là, ce qui comptait, c'était non pas Calvin lui-même,
mais c'était de relire Calvin à l'aune des Évangiles, et de critiquer Calvin
au nom même de l'Évangile que Calvin entendait servir et annoncer.
Donc, il y a dans l'histoire de la tradition réformée
non pas simplement Calvin, mais cette nécessité qu'avait donnée Calvin
lui-même d'une Église réformée, toujours à réformer, "semper reformanda",
"reformata semper reformanda", d'une Église qui devait revenir sans cesse
aux sources de l'Évangile pour contester l'interprétation qui
en était donnée, y compris par son réformateur.
Christophe ChalametProfesseur de théologie systématique
François DermangeProfesseur d'éthique
Michel GrandjeanProfesseur d'histoire du christianisme
Sarah NicoletCollaboratrice scientifique
