Bienvenue dans cette séquence qui va être consacrée à Calvin et la langue française.
Sur le document annexe, je vous ai donné un texte de
Calvin tiré de l'édition 1541 de l'Institution de la religion chrétienne.
Je vous suggère donc, avec insistance, de bien vouloir prendre connaissance
de ce texte avant d'écouter cette séquence et, si possible, de l'imprimer.
Nous avons vu que Calvin est
juriste de par sa formation.
Nous avons été convaincu qu'il est, et éminemment, théologien.
Vous avez vu que Calvin est un
pasteur, qu'il est prédicateur, qu'il est homme d'Eglise.
Ce dont j'aimerais vous parler aujourd'hui, dans
cette séquence, c'est de Calvin en tant qu'écrivain.
Calvin est un homme bilingue, il ne faut pas l'oublier.
Il pense et il écrit tant en latin
qu'en français.
Un certain nombre de ses œuvres sont rédigées
en latin, mais d'autres, il les écrit en français.
Calvin est humaniste.
Il parle et il écrit latin; à ses
correspondants d'Allemagne ou d'ailleurs, il écrit toujours en latin.
Mais Calvin, contrairement aux humanistes, veut s'adresser
aux gens qui n'entendent pas le latin.
Et c'est ainsi qu'il va développer un style propre en français.
Ce style est très intéressant.
Je me fonde ici sur les travaux d'un
certain nombre d'historiens de la langue et je pense,
en particulier, à ceux d'Olivier Millet ou de
Francis Higman dont je vous ai donné quelques références.
Pour dire, en un mot, la seule chose, à la vérité, que j'aurai à vous
dire dans cette séquence, c'est qu'avec Calvin, et
je reprends ici une formule de Francis Higman,
avec Calvin, on assiste au triomphe de la phrase brève.
Evidemment, quand on regarde aujourd'hui un texte de Calvin, ça
peut nous paraître un peu compliqué parce qu'on oublie
que ce texte a été rédigé il y
a plus de 450 ans, peut-être près de cinq siècles.
Et bien, ces textes de Calvin, si on
veut les comprendre dans le devenir de la langue,
il faut les comparer avec ceux de ses contemporains.
Prenez les textes de ces gens que Calvin
connaît bien, comme Guillaume Farel ou Pierre Viret.
Vous avez là une structure syntaxique
très complexe, des phrases interminables, et
j'emprunte ici une métaphore à Francis
Higman, c'est la phrase type "rouleau compresseur".
On peine dans ces phrases de Viret
ou de Farel à chercher le verbe principal.
Quand Viret écrit un dialogue sur les désordres du
monde, ma remarque est un tout petit peu méchante peut-être,
mais c'est quasiment la complexité voire le désordre de
sa syntaxe qui apparaît au premier abord au lecteur d'aujourd'hui.
Rien de tel avec Calvin.
Calvin suit des principes d'expression littéraire qu'on pourrait,
synthétiser de la façon suivante: premier principe: la phrase est brève,
je vous l'ai dit, à chaque phrase correspond une notion.
Pour reprendre un terme de Francis Higman, on
doit parler ici de linéarité de l'expression de Calvin.
Deuxième principe: Calvin est parfaitement cohérent, structuré dans son expression.
C'est sans doute quelque chose qu'il doit à sa formation de juriste.
Mais quand dans un texte de Calvin vous
avez un "d'une part", vous savez que quelques phrases
plus loin viendra un "d'autre part", qui vous
permet de voir comment la pensée est structurée.
Quand vous avez un "premièrement", vous avez toujours un "deuxièmement".
Calvin, structurant sa pensée, va aussi, nous en aurons
un exemple tout à l'heure, du général au particulier.
Calvin, c'est quelqu'un qui fait preuve
quand il écrit d'un sens pédagogique avéré.
Il prend le temps de récapituler ce qu'il vient de dire,
il prend le temps aussi d'annoncer ce qui va venir ensuite.
Alors, tout ce que je vous raconte maintenant, j'en ai bien conscience, est
un peu théorique, et c'est la
raison pour laquelle j'aimerais, maintenant, regarder comment
les choses se mettent en oeuvre en lisant
avec vous quelques phrases de l'Institution de Calvin.
J'ai choisi de prendre ces phrases dans l'Institution
de 1541, et non pas dans celle de 1560.
Pour quelles raisons?
Et bien, c'est que ce texte de 1541, appartient
au chef d'oeuvre de la langue française du 16ème siècle.
La traduction qui viendra 20 ans plus tard, en 1560,
n'est peut-être pas entièrement de la plume même de Calvin.
Les choses sont restées un peu mystérieuses à cet égard.
En revanche, on sait qu'en 41, Calvin a lui même entrepris de publier
une version française de son Institution de la religion chrétienne.
Dans le chapitre 8, qui concerne la prédestination et la
providence de Dieu, des thèmes dont il a été question dans une séquence antérieure,
dans ce chapitre, Calvin va montrer quelle est la fragilité de la vie humaine.
Écoutons-le, et vous allez pouvoir constater à quel point ces
phrases sont brèves, et l'expression de sa pensée est linéaire.
Première phrase: "Or en cet endroit on peut voir une singulière
félicité, un bonheur particulier des fidèles."
Point.
Voici l'entrée en matière.
Les fidèles, les croyants sont particulièrement heureux.
Mais aussitôt après ce point, dès lors qu'on
franchit la deuxième phrase, on assiste à un paradoxe.
Rupture, ici rupture fracassante puisque la deuxième
phrase dit ceci, "La vie humaine est
environnée et quasi assiégée de misères infinies."
Calvin va maintenant décrire tous les dangers qui nous menacent.
Il commence par les dangers qui viennent de l'intérieur de nous-mêmes.
Entendez, les maladies.
Dès sa naissance, l'humain se sait mortel,
l'homme porte plusieurs espèces de mort avec soi.
Viennent ensuite les dangers qui nous
menacent de l'extérieur.
Et Calvin, comme je vous le disais il
y a quelques instants, va du général au particulier.
Le particulier, ce sont ici des exemples tout à fait
précis qu'il donne pour rendre sa démonstration aussi vivante que possible.
Nous montons sur un bateau, ce bateau menace toujours de faire naufrage.
Nous montons sur un cheval, le cheval peut trébucher, entraîner notre mort.
Si nous nous promenons dans la
rue, même là nous ne sommes pas à l'abri de tout danger puisque, selon cette belle
formule que vous aurez noté, "autant de tuiles
sur les toits, autant de dangers sur nous."
Quand bien même nous serions dans un
endroit où en apparence la sécurité absolue règne,
imaginez le jardin parsemé de jolies fleurs,
quelquefois dans ce jardin un serpent sera caché.
Les dangers
menacent aussi nos biens, notre maison peut s'écrouler
ou prendre feu, nos récoltes peuvent être anéanties.
Après avoir évoqué tous ces dangers, Calvin retrouve
sa casquette de prédicateur et va poser une question.
Vous l'avez ici à la phrase 15.
Il pose une question à son lecteur comme s'il était en face de lui.
Et il va répondre lui-même à la
phrase 16, "L'homme, en cette vie, n'est qu'à demi en vie."
Et il faut convenir que la formule est une formule choc.
On peut bien sûr faire une objection.
Et c'est l'objection que Calvin prévient en la
formulant lui-même à la phrase 17.
Tous ces dangers n'arrivent pas toujours
et ils n'arrivent pas à tout le monde.
C'est vrai, dit Calvin.
Mais le
fait qu'ils soient possibles, et que personne ne puisse en contester cette
possibilité, cela génère, chez l'humain, une angoisse de tout instant.
Et voyez où il a conduit son lecteur, à
prendre conscience du fait qu'il est menacé dans la
vie et que, au cœur de lui, se loge
une angoisse, cette angoisse à laquelle va répondre la foi
en la providence de Dieu que Calvin annonçait au tout début.
Et cette félicité, cette joie, ce bonheur du fidèle,
est à chercher non pas dans les chose matérielles de
la vie, qui sont toujours dangereuses pour nous, mais
dans cette providence, ce soin que Dieu a pour nous.
L'un des grands succès de Calvin, ça ne va pas être de convaincre
tous ses adversaires théologiques du bien-fondé de ce qu'il dit, mais ça va
être dans tous les cas de les convaincre du fait que lui, Calvin, le dit mieux.
On en veut pour preuve, et l'on peut citer
à cet égard les travaux de Francis Higman, qu'un certain
nombre de polémistes catholiques, qui s'expriment par la plume, à
la fin du 16ème siècle ou au début du 17ème
siècle, ont emprunté à Calvin, sinon ses idées, du moins son style.
On peut relever avec Millet, avec le même Higman, que
Calvin rédige déjà ses textes dans cette langue française qui sera
le français classique du 17ème siècle, dans cette langue, qui, à
bien des égards, est proche déjà de celle de Blaise Pascal.
D'une certaine façon, Calvin, en tant qu'écrivain,
a quelques longueurs d'avance sur ses contemporains.
Et on peut considérer qu'avec Rabelais, ce grand inventeur de mots, avec
Montaigne le philosophe, avec Ronsard l'immense poète, qui d'ailleurs détestait
Genève et Calvin, on peut considérer que Calvin est l'un des
pères fondateurs de la langue française telle que nous en avons hérité.
C'est ainsi que, si l'on oubliait qu'à
côté de son oeuvre de théologien, Calvin est
aussi écrivain et qu'on lui doit, à cet
égard, beaucoup, on commettrait une très grave erreur.
J'espère vous en avoir convaincus par ces quelques mots.
Nous arrivons à la fin de cette séquence, je vous remercie de l'avoir suivie.
Christophe ChalametProfesseur de théologie systématique
François DermangeProfesseur d'éthique
Michel GrandjeanProfesseur d'histoire du christianisme
Sarah NicoletCollaboratrice scientifique
