Le but de Calvin et des
réformés, des huguenots, n'est pas d'aller faire de la mission dans le monde entier.
Le but de Calvin, principalement, c'est de purifier,
de réformer l'Église en Europe de l'ouest, avant tout.
Et pourtant, le protestantisme réformé
s'embarque pour le Nouveau Monde, en 1555 déjà, lors d'une expédition mandatée
par l'amiral Gaspard de Coligny, qui n'est pas encore converti au protestantisme.
Coligny envoie un bateau vers ce qu'il appelle
encore la France antarctique, autrement dit, le Brésil.
Le bateau arrive dans la baie de Rio.
L'île où il débarque porte encore aujourd'hui le nom du capitaine huguenot,
Nicolas Durand de Villegagnon.
L'île porte le nom de Villegagnon, aujourd'hui.
Villegagnon a étudié le droit avec Calvin à Orléans.
Deux pasteurs réformés, Guillaume Chartier et Pierre Richier, se trouvent
sur un bateau en partance pour le Brésil à l'automne 1556.
Il y a quatorze Genevois sur le bateau.
Les membres de l'expédition
célèbrent pour la première fois la Sainte Cène dans la
baie de Rio, selon la liturgie genevoise, le 21 mars 1557.
Parmi eux se trouve un jeune homme, Jean de
Léry, d'une vingtaine d'années, futur pasteur, qui écrira un
ouvrage sur tous ces événements, "Histoire d'un voyage fait
en la terre du Brésil", qui paraît en 1578.
Mais quelques années plus tard une controverse
autour de la Sainte Cène et de la présence, enclose ou non, dans
les espèces, dans le pain et le vin, va diviser la petite colonie.
Villegagnon rejette ce qu'il prend pour une conception symbolique
de la Cène, et somme les huguenots de partir.
Trois huguenots seront noyés par lui dans la baie de Rio.
Les autres rentrent en Europe. Nicolas Durand de Villegagnon fait
donc capoter le projet. Il disperse la colonie
et rentre en France. Les Portugais, qui ne sont pas loin,
reprennent les choses en main, en mars 1560 déjà. Il y a plusieurs
ouvrages de Frank Lestringant sur cet épisode passionnant des huguenots
francophones au Brésil. Une autre expédition arrivera
en Floride en 1562.
Coligny veut y établir des colonies pour les protestants de France, qui subissent
des persécutions, mais aussi pour freiner l'expansion espagnole et portugaise.
La colonie en Floride subit un sort encore plus cruel que celle du Brésil.
En 1565, à l'automne, trois ans seulement après
l'arrivée des colons huguenots, guidés par le capitaine
huguenot Jean Ribault, l'armée espagnole attaque la colonie huguenote
de la Caroline, près de Jacksonville aujourd'hui, et massacre environ
mille colons réformés, y compris Ribault et ses soldats,
qui s'étaient rendus et qui s'attendaient à être faits prisonniers.
Tout cela se passe près d'un demi-siècle avant l'arrivée
des pilgrims, congrégationalistes d'Angleterre,
à Plymouth dans le Massachusetts
en 1620 sur le bateau Mayflower. Eux aussi fuyaient les persécutions.
Eux aussi étaient marqués, plus
indirectement, par la théologie calvinienne.
Les puritains de la Nouvelle-Angleterre
viennent d'Angleterre, où le terme puritain,
par leurs adversaires catholiques, vise à les taxer d'hérésie, comme les cathares.
Les puritains, les cathares, même étymologie.
Les puritains eux-mêmes
préfèrent s'appeller, The Godly.
C'est un calvinisme anglicisé qui va fleurir en Nouvelle-Angleterre.
Une des grandes figures parmi ces puritains de Nouvelle-Angleterre,
le prédicateur John Cotton, pasteur d'une grande paroisse de
Boston, auteur, en 1646, d'un catéchisme intitulé "Milk For
Babes", qui eut un très grand succès et qui écrivait
qu'il aimait lire un passage de Calvin avant de s'endormir le soir.
Cela représentait pour lui comme une douceur dans sa bouche.
"I love to sweeten my mouth with a piece of Calvin before I sleep".
Ces puritains de Nouvelle-Angleterre sont avant tout des
congrégationalistes, refus de l'épiscopat, sous sa forme traditionnelle.
Ils souscrivent à la confession de foi de Westminster,
promulguée en 1647.
Les congrégationalistes l'emportent numériquement de loin par rapport
aux presbytériens, aux luthériens, aux réformés et aux baptistes.
Les presbytériens sont des réformés anglophones, souvent anglais ou écossais.
Leur nom vient du mot grec, presbuteros, qui
a donné le mot prêtre, mais qui signifie "ancien".
Elder, en anglais.
Un ancien est une personne ayant une responsabilité particulière
dans une communauté chrétienne, sans être pasteur, sans être ordonné.
Le presbytérianisme fleurit rapidement aux États-Unis, suite à l'oeuvre de
pionniers, comme Richard Denton, qui arrivent en Nouvelle-Angleterre vers 1635.
Le succès du presbytérianisme conduit à la
création d'un nouveau collège, Princeton College, en 1746.
Mais déjà en 1636, seulement six ans après l'arrivée
massive de puritains anglais, le collège, qui s'appellera quelques
années plus tard collège de Harvard, Harvard College, est
créé pour former des pasteurs à la colonie de Nouvelle-Angleterre.
C'est la première haute école d'Amérique du Nord, qui va subsister grâce
à un don d'un jeune pasteur puritain, John Harvard, décédé à 31 ans,
en 1638.
Il y a neuf élèves à Harvard la première année.
La plupart se destinent au ministère pastoral.
La devise du collège, dès 1692, Veritas Christo
et Ecclesiae, la vérité pour le Christ et l'Église.
Aujourd'hui le mot Veritas demeure, les mots Christo et Ecclesiae sont
devenus nettement plus discrets, voire absents, sur les écus de l'université.
Mais on lit ceci, dans le règlement de
Harvard de 1646: "Que chaque élève soit éduqué et
sincèrement encouragé à bien considérer la principale vie
de sa vie, la principale fin de sa vie
et de ses études, à savoir connaître Dieu
et Jésus-Christ, qui est vie éternelle, et donc à
placer le Christ au commencement, comme le seul
fondement de toute saine connaissance et tout savoir digne
de ce nom.
Et comme le Seigneur seul donne la sagesse, que chacun
se consacre à la chercher, par la prière dans le secret".
À quel point les idées puritaines, importées d'Europe
et représentant la dimension internationale du calvinisme, à quel
point ces idées ont-elles pénétré les mentalités dans
les colonies, au-delà des milieux cléricaux et des élites?
C'est très difficile à dire.
Il y a 93 mille, 93 mille Européens en Nouvelle-Angleterre en 1700.
Et environ une personne sur cinq est active dans l'Église.
Le but des puritains, on le connaît.
C'est de créer une société exemplaire, un lieu qui serait une lumière pour le monde,
"a city on a hill", un flambeau de vie communautaire chrétienne.
Le but n'est pas du tout d'implanter
la démocratie ou le capitalisme, en ces années.
Les puritains restés en Angleterre vont s'ouvrir à une certaine tolérance, alors
que les puritains de Nouvelle-Angleterre restent
bloqués dans des conceptions du seizième siècle.
En 1788, l'Église presbytérienne, donc réformée, anglophone,
américaine, compte 177 pasteurs et 420 congrégations.
Mais même avant l'arrivée massive des puritains anglais,
il y avait d'autres protestants dans le Nouveau Monde.
Et on oublie très souvent ce fait.
Il y avait, en effet, une domination hollandaise.
Avant New York, il y avait Nieuw Amsterdam, fondé en 1624.
Avant la Nouvelle-Angleterre, il y avait la
Nouvelle-Hollande, Nova Belgica. Avant Harlem, il y avait Nieuw Haarlem.
Avant Wall Street, il y avait Waal Straat.
Et, bien entendu, partout où s'implantaient ces
communautés hollandaises, on trouvait aussi les communautés réformées.
Ce n'est qu'en septembre 1664 que Nieuw Amsterdam
devint New York, lorsque le directeur général, Pieter
Stuyvesant, livra la ville aux Anglais.
Il est frappant de penser que tant les Hollandais, qui
arrivèrent dans les premiers quarts du dix-septième siècle, que les Anglais,
qui arrivèrent un peu plus tard ou au même moment, tous
étaient influencés par le protestantisme et, souvent, par la pensée calvinienne.
Leurs Églises adhéraient aux principaux documents
du calvinisme, à savoir le catéchisme de
Heidelberg, 1563, et les canons de Dordrecht, 1619,
pour les réformés; et la confession de
foi de Westminster, pour les presbytériens, confession de 1647.
Au dix-huitième siècle, dans les années 1730,
1740, puis, à nouveau, au dix-neuvième, les
protestants de la Nouvelle-Angleterre vont vivre une
époque de Réveil, de revivalisme, The Great Awakening.
Les presbytériens fondent des écoles, vingt-huit collèges,
universités, sont fondées entre 1782 et 1850.
Le bastion de la théologie calviniste orthodoxe, ce sera Princeton
Theological Seminary, avec deux grandes
figures, Charles Hodge et Benjamin Warfield.
Mais d'autres, comme au séminaire de Mercersburg, en
Pennsylvanie, défendent une autre manière de voir le calvinisme,
moins puritaine, moins fondée sur la doctrine de
l'inhérence de la Bible, donc de la vérité du
texte biblique dans ses moindres détails, et vont
accentuer l'importance de la liturgie, de la tradition patristique.
Qu'en est-il de l'Asie?
Les missions protestantes occidentales arrivent en Chine en 1807.
Traduction de la Bible en 1824.
C'est plutôt tard, quand on pense que François-Xavier, un des
premiers Jésuites, arriva tout près de la Chine en
1552, sur l'île de Sancian, l'année de sa mort,
avant qu'une mission jésuite en terre chinoise ne commence
en 1582, et Matteo Ricci fut à Pékin en 1601.
Il y a des missionnaires réformés hollandais à Taïwan en 1627.
Mais les missions protestantes ne débutent que vers 1865.
Au Japon, les premiers
réformés presbytériens arrivent en 1859.
Donc ce n'est qu'à partir du vingtième siècle qu'on va commencer
à s'intéresser à Calvin et à traduire ses oeuvres en japonais.
En Corée, le calvinisme commence à exercer
une influence mineure dans les années 1880.
L'Afrique.
Les pays catholiques, comme le Portugal, explorent
l'Afrique dès la fin du quinzième siècle.
C'est avec la Hollande
que le protestantisme, dans sa branche réformée,
va commencer à s'implanter sur le continent africain.
En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales inaugure
un avant-poste au Cap de Bonne-Espérance, la pointe sud du
continent, qui devient un lieu de ravitaillement pour les
bateaux de la Compagnie néerlandaise en route vers Jakarta, Batavia.
Le commandant de cet avant-poste,
Jan van Riebeeck, introduisit l'Église réformée hollandaise,
qui grandit en même temps que la colonie.
L'Eglise réformée de Hollande était la seule foi religieuse admise.
Même les huguenots français qui arrivèrent au Cap en
1688 durent devenir membres de l'Eglise réformée de Hollande.
Quant aux catholiques, aux luthériens, aux juifs et aux musulmans,
toute expression publique de leur foi était interdite.
L'histoire du protestantisme réformé en Afrique du
Sud est riche, complexe et très difficile.
Il y a eu des prises de position très polarisées par
rapport à l'apartheid, bien entendu, que nous explorerons dans une autre séquence.
Le reste de l'Afrique, l'Afrique subsaharienne en tout
cas, devient terre de missions au fil du dix-neuvième
siècle principalement.
À partir de la deuxième moitié du dix-neuvième siècle, ce ne sont plus tant
les réformés hollandais qui arrivent dans ces pays d'Afrique, centrale notamment, mais des
presbytériens anglophones et parfois des réformés francophones.
Christophe ChalametProfesseur de théologie systématique
François DermangeProfesseur d'éthique
Michel GrandjeanProfesseur d'histoire du christianisme
Sarah NicoletCollaboratrice scientifique
