Nous nous penchons maintenant sur l'oeuvre maîtresse du
théologien dogmatique Jean Calvin, "L'Institution de la religion chrétienne".
C'est sans aucun doute l'oeuvre maîtresse
de Calvin, le théologien dogmatique, doctrinal.
C'est l'ouvrage dans lequel le théologien systématique s'exprime, c'est-à-dire
qu'il organise toute la matière de manière claire et cohérente, autant que possible.
C'est une somme théologique, une synthèse.
Calvin présente son livre comme une somme dans laquelle il a compris,
donc inclus, la doctrine chrétienne, c'est-à-dire
l’enseignement chrétien tel qu'il le comprend.
Mais de quel type de somme s'agit-il? Le sous-titre de la première édition
ne donne pas summa theologica ou theologiae, somme de théologie, comme Thomas
d’Aquin au XIIIème siécle, un des grands scolastiques
médiévaux, mais bien pietatis summa, somme de piété.
Voici le titre: "Institution de la religion
chrétienne, en laquelle est comprise une somme de piété,
et quasi tout ce qui est nécessaire à connaître dans la doctrine du salut."
Pourquoi cet ouvrage?
Écoutons Calvin encore une fois: "mon
propos était d'enseigner quelques rudiments, par lesquels
ceux qui seraient touchés d'aucune bonne affection
de Dieu, fussent instruits à vraie piété.
Et principalement, je voulais, par ce mien labeur,
servir à nos Français, desquels j'en voyais plusieurs
avoir faim et soif de Jésus-Christ, et
bien peu qui en eussent reçu droite connaissance."
L'Institution se veut une sorte de clé et ouverture, ce sont les mots de
Calvin, qui permettra d'ouvrir, de donner accès,
aux Écritures bibliques, l'Ancien et le Nouveau Testament.
L'Institution ne souhaite en rien rivaliser
avec l'Écriture, elle veut la servir,
c'est le principe du Sola Scriptura,
l'autorité ultime pour Calvin, c'est l'Écriture.
La tradition, y compris la tradition qu'il est en train de créer, avec ce texte, est
subordonnée à cette autorité unique, ultime, qu'est l'Écriture.
Une première édition voit le jour à Bâle, en mars 1536, déjà, en latin uniquement.
Calvin n'a pas encore 27 ans. Il s'agit
d'une sorte de long catéchisme, en six chapitres.
La loi, le credo, donc la confession de foi des chrétiens, le Notre Père, les
sacrements, suivi de deux chapitres plus polémiques
sur les faux sacrements, et la liberté chrétienne.
dans plusieurs lettres, Calvin utilise d'ailleurs le
mot catéchisme, pour parler de son ouvrage.
Qu'entend Calvin par le mot "Institution"?
C'est quand même un mot qui ne nous parle plus tellement, directement.
Qu'est-ce que ça veut dire, institutio?
Selon Olivier Millet, le terme est courant dans la tradition didactique latine
et signifie sous la plume de Calvin une sorte de de précis.
Et on retrouve un peu le sens
du mot institution, institutio, dans notre terme instituteur.
On retrouve aussi souvent le mot instruction, dans les
éditions modernes, par exemple les
éditions anglaises, pour traduire institutio.
Instruction, en tout cas, dans les notes de
bas de page, des éditeurs de ces éditions modernes.
Une deuxième édition voit le jour en 1539, à Strasbourg, toujours en latin; elle
est trois fois plus longue que la première édition, il y a 11 nouveaux chapitres.
L'ouvrage commence par deux chapitres sur la connaissance de Dieu,
et de l'être humain, il y a des nouveaux chapitres sur
l'Ancien et le Nouveau Testament, la relation entre les deux, on
a vu ça dans la séquence précédente, et un chapitre étendu
sur la Trinité.
Cette deuxième édition témoigne de l'approfondissement théologique
de Calvin, qui cite désormais non seulement les
Pères latins, comme Saint Augustin, du IVème
et du Vème siècle, mais aussi les Pères
grecs, comme Origène, IIIème siècle, immense figure
de la théologie chrétienne, Jean Chrysostome, qui meurt
en 407, qui sera le Père grec qu'il cite le plus souvent, qu'il apprécie beaucoup.
Et la philosophie
de Platon se fait ressentir ici ou là.
L'influence philosophique, elle est plutôt platonisante, platonicienne, chez
Calvin, on est loin du monde de Thomas d'Aquin,
de l'aristotélisme, l'influence, chez les scolastiques médiévaux est
plutôt aristotélicienne, chez Calvin elle est plus platonisante, platonicienne.
La première version française de l'Institution paraît en
1541, à Genève, peu après le retour de Calvin
à Genève, après son séjour à Strasbourg.
Cette édition française va avoir un impact immense.
Elle fait de Calvin le penseur francophone réformé le plus important.
Le Parlement de Paris condamne cet ouvrage quelques mois plus tard en juillet 1542.
Il y a des éditions subséquentes, on ne va pas en faire tout le détail,
mais en 1543 en latin, en 1545 en français, en 1550 en latin, en 1551
en français, l'oeuvre continue de s'étoffer à chaque fois,
il y a 24 chapitres au total, et puis l'édition
finale, celle qui compte le plus peut-être, en 1559,
en latin, 1560 en français, quatre ans avant sa mort.
Et désormais, dans cette dernière édition, il
y a quatre grandes parties et 80 chapitres.
Quelque chose de monumental.
Voici les quatre livres qui constituent l'Institution
chrétienne, un par un, les titres.
Premier livre: "Connaître Dieu en titre et
qualité de Créateur et souverain Gouverneur du monde."
Donc, Dieu Créateur.
Deuxième livre, deuxième grande partie: "La connaissance de
Dieu en tant qu'il s'est montré rédempteur en Jésus-Christ:
laquelle a été connue premièrement des Pères sous la
Loi, et depuis nous a été manifestée en l’Évangile."
Troisième livre: "De la manière de participer à la grâce de Jésus-Christ,
des fruits qui nous en reviennent, et des effets qui s'ensuivent."
Quatrième et dernière partie de l'Institution chrétienne:
"Des moyens extérieurs, ou aides dont Dieu
se sert pour nous convier à Jésus-Christ son Fils, et nous retenir en lui."
C'est une sorte de cathédrale théologique.
Calvin a bâti un ouvrage imposant. C'est cette édition finale de 1559,
1560, qui, comme aucun autre ouvrage de Calvin ou d'un autre théologien
protestant, va contribuer à édifier une Église chrétienne réformée.
Bien sûr, il y a aussi les sermons,
les commentaires, et la recherche récente sur Calvin,
depuis 50 ans environ, insiste beaucoup sur le
fait que pour comprendre la pensée de Calvin,
il ne suffit pas de lire l'Institution de la religion chrétienne,
mais il faut tenir compte des sermons, des commentaires bibliques, et cetera.
Une des grandes questions qui a animé la recherche sur Calvin au XXème
siècle, mais aussi avant, c'est celle d'un éventuel centre dans sa pensée.
Y a-t-il un centre dans la pensée théologique de Calvin?
Un cœur?
Les chercheurs ont longuement débattu cette question, et n'ont
pas peu contribué à la déforestation de notre planète.
En fait, il n'y a pas de centre dans
l'Institution de Calvin, ni même dans la théologie de Calvin.
Il y a un équilibre, entre christologie, pneumatologie,
théologie, c'est-à-dire parole sur Dieu lui-même, sur le
Père, par exemple, ecclésiologie, doctrine de l'Église, et
les autres grands thèmes de la théologie chrétienne.
Mais une attention par contre, qui guide
toute l'oeuvre théologique de Calvin, et c'est la suivante:
Soli Deo Gloria. À Dieu seul la Gloire.
C'est un accent quelque peu différent par rapport à la devise
des Jésuites, par exemple, qui sont
contemporains de Calvin, qui naissent aussi
au XVIème siècle, avec Ignace de Loyola, Ad majorem Dei Gloriam, c'est la devise des
Jésuites, ad majorem Dei Gloriam, pour la plus grande gloire de Dieu.
Calvin ne dit pas ça, il n'utilise pas le comparatif, il dit
Soli Deo Gloria. Tout chez Calvin doit servir à
la gloire de Dieu. À François Ier, roi de France, il
écrit ces mots, quelque peu risqués, en 1541: "Celui qui ne
règne point à cette fin de servir la gloire de Dieu n’exerce pas
règne, mais brigandage." Plusieurs chercheurs hollandais
contemporains ont suggéré qu'il y a deux thèmes qui dominent la pensée théologique
de Calvin, à savoir l'honneur de Dieu, et le salut de l'être humain.
Il n'est pas certain que cette proposition reçoive l'approbation générale, les débats
sont incessants sur cette question d'un centre éventuel dans la pensée de Calvin.
Quant au contenu théologique de l'Institution, nous allons
l'étudier, dans les prochaines séquences, de cette deuxième semaine.
mais j'aimerais m'attarder un petit moment avec vous sur
les dettes qu'a Calvin à l'endroit de nombreux penseurs qui le précèdent.
Calvin ne veut surtout rien écrire de neuf, de nouveau.
Nous vivons dans un temps où, il faut faire du neuf, toujours.
c'est l'originalité qui compte.
Pour Calvin, comme pour la plupart
des théologiens pré-modernes, chrétiens pré-modernes, le neuf
est suspect, est dangereux. Il écrit ceci: "Le lecteur informé ne
trouvera rien de nouveau entre nous, nous ne forgeons point quelque
nouveau Évangile," écrit-il dans son épître au Roi de 1535.
Calvin doit beaucoup à beaucoup de gens.
Il doit beaucoup à Augustin d'Hippone, l'immense théologien latin du
IVème siècle, en gros, et du Vème siècle, vu qu'il meurt en 430.
Il suit Augustin sur de très nombreux points, sur le péché originel,
par exemple, quelque chose qui va donner lieu à pas mal de
critiques, dans la recherche récente depuis,
on peut dire, la théologie moderne.
Il doit beaucoup à de nombreux Pères de
l'Église, latins et grecs, qu'il connaît très bien.
Il a lu avec profit les
théologiens médiévaux, et son préféré, si on peut dire, c'est
Bernard de Clairvaux, le grand théologien monastique du XIIème siècle.
Calvin connaît la théologie scolastique, il est influencé par le nominalisme
de Duns Scot, et sa doctrine de Dieu porte les traces de cette influence.
Mains encore une fois l'auteur médiéval qu'il préfère, c'est Bernard de Clairvaux.
Bernard insistait déjà sur l'action gratuite de la grâce de Dieu, la
grâce est gratuite, elle ne se mérite pas, on ne l'achète pas.
Bernard parlait de la grâce de Dieu qui éveille la
liberté humaine, qui l'entraîne dans une sorte de danse, de collaboration.
Calvin a une dette vis à vis de l'humanisme, cela a été dit
dans la première semaine; on voit ça dans le fait que Calvin rejette
toute doctrine abstraite, spéculative ou simplement théorique.
La vraie doctrine nourrit, elle édifie, elle est aux prises
avec la vie, avec la vraie vie, avec l'expérience humaine.
Calvin a une dette évidente par rapport à Luther, évidemment; il a lu les écrits de
Luther en latin, Calvin ne lisait pas l'allemand,
donc il lisait tous ces opuscules de Luther
en latin.
Il va se démarquer de Luther sur certains points,
sur la prédestination, sur la Sainte Cène, sur la christologie;
nous verrons tout cela d'une manière assez rapide, mais
quand même nous étudierons ces points dans les prochaines séquences.
Il a une dette vis à vis de
Melanchthon, Melanchthon, le proche collaborateur de Luther, qui avait
déjà proposé une synthèse de la doctrine protestante,
ou la doctrine chrétienne purifiée, dans ses Loci Communes
de 1521, révisés en 1535.
Calvin a une dette vis à vis de
Martin Bucer, le réformateur strasbourgeois, donc voilà, toutes sortes
de dettes par rapport à la tradition qui
le précède, tradition lointaine, ou même certains contemporains.
L'Institution de la religion chrétienne est
un ouvrage massif, pas toujours excitant à
lire, il faut bien le dire,
pas suffisamment succinct peut-être, et d'ailleurs on vient
de rééditer l'édition française de 1541, qui est très
intéressante parce qu'elle est plus brève, condensée, mais c'est
l'ouvrage, encore aujourd'hui, où chacun peut trouver la présentation
la plus claire de la pensée théologique de Jean Calvin.
Les spécialistes, eux, ne se contentent pas de ce grand ouvrage, et consultent les
commentaires bibliques, les milliers de sermons, les autres traités, et la riche
correspondance de Calvin.
Christophe ChalametProfesseur de théologie systématique
François DermangeProfesseur d'éthique
Michel GrandjeanProfesseur d'histoire du christianisme
Sarah NicoletCollaboratrice scientifique
